Castillo de Achallader (Caisteal Achaladair)
H769+382 Bridge of Orchy, Reino Unido
Una casa torre de finales del siglo XVI
El castillo de Achallader, conocido en gaélico escocés como Caisteal Achaladair, es una casa torre en ruinas situada junto a Achallader Farm, cerca del extremo septentrional del Loch Tulla y aproximadamente 5,5 kilómetros al norte de Bridge of Orchy, en Argyll and Bute.
El castillo se alza bajo las laderas del Beinn Achaladair. El topónimo Achallader, derivado del gaélico Achaladair, se interpreta tradicionalmente como «campo del agua dura», posiblemente en referencia a un terreno húmedo que se inundaba y helaba con frecuencia. No obstante, existen otras interpretaciones de su origen.
Arquitectura
La torre tenía planta rectangular y medía aproximadamente 8,7 metros de este a oeste por 6,7 metros de norte a sur. Sus muros, construidos con mampostería irregular unida con mortero de cal, tenían entre 0,9 y 1,1 metros de grosor.
El edificio disponía de tres plantas y un ático, y sus muros laterales alcanzaban unos 9,3 metros de altura. La entrada original estaba situada en la primera planta y probablemente se alcanzaba mediante una escalera exterior de madera. Desde ella, una escalera de caracol comunicaba el salón principal con los aposentos privados de las plantas superiores.
Las numerosas troneras para armas de fuego muestran el carácter defensivo de la construcción. En la parte superior había torrecillas angulares apoyadas sobre ménsulas y un piñón escalonado. Actualmente permanecen en pie gran parte de los muros septentrional y oriental, una pequeña sección del occidental y varios elementos de la escalera. El muro meridional ha desaparecido casi por completo.
Los Fletcher, los MacGregor y los Campbell
Antes de quedar bajo el control de los Campbell, las tierras de Achallader estuvieron vinculadas a los Fletcher, conocidos en gaélico como Mac an Fhleisteir o Macinleister, y posteriormente a los MacGregor. La historia de estas familias se conserva parcialmente a través de tradiciones de clan, por lo que algunos detalles sobre los primeros propietarios no pueden comprobarse documentalmente.
En 1567, Colin Campbell de Glenorchy concedió a Archibald Campbell el arrendamiento de las tierras de Achallader y la custodia de la residencia que ya existía en el lugar. En 1587, los Macinleister formalizaron un vínculo de dependencia con Duncan Campbell de Glenorchy, conocido como Black Duncan.
La casa torre que se conserva fue construida por Duncan Campbell poco antes de 1600 y se convirtió en una de las fortalezas utilizadas por los Campbell de Glenorchy para controlar sus extensas propiedades.
Ataques e incendios
En 1603 o 1604, un grupo de MacGregor atacó e incendió Achallader como represalia por la persecución ejercida contra su clan. Diversos participantes fueron procesados años después por su intervención en la destrucción del castillo.
Achallader fue reparado, pero volvió a sufrir daños en 1646, durante las guerras de los Tres Reinos. En esta ocasión fue sitiado por fuerzas del marqués de Montrose.
El castillo todavía se encontraba en uso durante la década de 1680. Sir William Drummond de Cromlix y otros miembros de una comisión encargada de intentar pacificar las Tierras Altas se alojaron en él y recibieron a varios jefes de clan, entre ellos Alasdair MacIain MacDonald de Glencoe.
La destrucción de 1689
En 1689, durante el primero de los levantamientos jacobitas, Achallader fue atacado e incendiado por fuerzas jacobitas, probablemente integradas por miembros de los MacDonald. El ataque tuvo lugar después de las batallas de Killiecrankie y Dunkeld.
Los daños fueron tan graves que el castillo no volvió a reconstruirse. Sus restos quedaron integrados posteriormente en las edificaciones de Achallader Farm.
La Declaración de Achallader
A pesar de encontrarse en ruinas, Achallader acogió el 30 de junio de 1691 una importante reunión entre John Campbell, primer conde de Breadalbane, y representantes de los clanes jacobitas. Breadalbane actuaba en nombre del gobierno del rey Guillermo III e intentaba alcanzar un acuerdo que pusiera fin a las hostilidades en las Tierras Altas.
La llamada Declaración de Achallader estableció un cese temporal de las acciones militares mientras se negociaba la sumisión de los clanes. El gobierno había destinado una importante suma de dinero para compensar a los jefes que aceptaran abandonar la causa del depuesto Jacobo VII de Escocia y II de Inglaterra, pero las disputas sobre el reparto retrasaron el acuerdo definitivo.
Una proclamación posterior ofreció el perdón a quienes prestaran juramento de fidelidad a Guillermo III antes del 1 de enero de 1692. Alasdair MacIain llegó a Fort William dentro del plazo, pero tuvo que desplazarse hasta Inveraray porque el comandante de la guarnición no estaba autorizado para recibir el juramento. Finalmente lo prestó varios días después de la fecha límite.
El retraso fue utilizado por algunos miembros del gobierno como pretexto para castigar a los MacDonald de Glencoe. Durante la madrugada del 13 de febrero de 1692 se produjo la matanza de Glencoe, en la que murieron MacIain y numerosos miembros de su comunidad.
Conservación y acceso
El castillo y el cementerio contiguo están protegidos como monumento de importancia nacional desde 1978. Las ruinas se encuentran dentro de una explotación agrícola activa y no constituyen una atracción turística gestionada: carecen de horarios, personal e instalaciones para visitantes.
El conjunto puede contemplarse desde las inmediaciones de Achallader Farm. Para aproximarse a las ruinas es recomendable solicitar permiso, respetar el trabajo agrícola y no estacionar vehículos dentro de la granja.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland – Achallader Castle and burial ground, SM4136
Historic Environment Scotland – Antiguo registro arquitectónico LB12173
Stravaiging around Scotland – Achallader Castle
National Library of Scotland – Documentos de 1691 relacionados con las negociaciones de Breadalbane
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/achallader%2520castle.html
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/achallader-castle